A Systematic Review and Meta-Analysis of Randomized Controlled Trials in Adults
Objectives
Over the last years, mindfulness meditation has been claimed to be effective in enhancing several cognitive domains, including executive control. However, these claims have been mostly based on findings pertaining to case-control and cross-sectional studies, which are by nature unable to reveal causal relationships. Aiming to address this issue, we set out to conduct the first quantitative assessment of the literature concerning mindfulness meditation as an enhancer for executive control considering only randomized controlled studies.
Methods
We conducted a systematic review and meta-analysis covering experimental studies testing the effect of mindfulness meditation training on at least one executive control function (working memory, inhibitory control, or cognitive flexibility) in adult samples. Four databases were examined, resulting in the identification of 822 candidate references. After a systematic filtering process, a set of 16 studies was retained for evaluation, of which 13 could be included in a subsequent meta-analysis.
Results
We found an average effect size of g = 0.34 [0.16, 0.51], indicating a small-to-medium effect of mindfulness meditation training in enhancing executive control. Effect sizes for individual functions were g = 0.42 [0.10, 0.74] for working memory, g = 0.42 [0.20, 0.63] for inhibitory control, and g = 0.09 [−0.13, 0.31] for cognitive flexibility. Funnel plot asymmetry analysis revealed no evidence of publication bias.
Conclusions
Taken together, our findings provide preliminary and moderate yet positive evidence supporting the enhancing effects of mindfulness meditation on executive control. Shortcomings of included studies and considerations for future empirical and meta-analytical research are discussed.
https://link.springer.com/article/10.1007/s12671-019-01279-4
El entrenamiento en meditación mindfulness podría mejorar el control ejecutivo
Un grupo de investigadores ha realizado el primer metaanálisis sobre la influencia de la meditación mindfulness en el control ejecutivo, una función cognitiva vinculada a la atención.
Si se analizan de forma individual los 13 estudios finalmente incluidos es difícil confirmar los beneficios cognitivos de la práctica de la meditación, ya que los resultados varían de estudio a estudio. Sin embargo, gracias a este metaanálisis, se ha podido observar que el efecto promedio es moderadamente positivo, lo que indica que estas prácticas podrían ser una estrategia eficaz para mejorar el control ejecutivo.
Los científicos han revisado solo estudios controlados aleatorizados, un tipo de diseño de investigación que trata de controlar diversos factores para asegurarse de que la variable de interés (en este caso la meditación mindfulness) es la que tiene el efecto en aquello que se mide (en este caso el control ejecutivo).
Los datos apuntan a que el entrenamiento en meditación mindfulness puede mejorar el control ejecutivo, siendo el impacto de esta mejora de pequeño a moderado. Este resultado tiene implicaciones, ya que indica que cualquier persona, sin necesidad de nada más que unos minutos al día y un lugar en que sentarse a meditar, puede contribuir al buen funcionamiento de una función cognitiva tan relevante para el día a día.
